Au printemps 2023, à l’issue d’une campagne « Tous mécènes », le musée du Louvre a eu la chance d’acquérir la tabatière Choiseul. Célèbre entre toutes, cette minuscule tabatière en or est entièrement tapissée de miniatures à la gouache de Louis-Nicolas Van Blarenberghe qui nous offrent des représentations uniques du duc de Choiseul, principal ministre de Louis XV, à Paris dans son domicile parisien, à Versailles dans l’exercice de ses fonctions, et au Louvre devant la collection royale des plans-reliefs.

On la croyait bien connue, mais sa date (1770-1771) qui correspond à la disgrâce du duc de Choiseul, exilé par Louis XV dans son domaine de Chanteloup près d’Amboise, suscite bien des questions et son entrée dans les collections nationales est l’occasion d’en reprendre l’étude. Il s’agit d’identifier les personnages et les scènes représentés, d’examiner à la loupe les collections de peintures, de meubles et d’objets d’art peints avec une finesse inégalable, et enfin, de retracer l’histoire mystérieuse de la tabatière de la date de son exécution jusqu’à nos jours. Un livre collectif publié par le musée du Louvre au printemps 2024 fera la synthèse de ces nouvelles découvertes.

Michèle Bimbenet-Privat